Burdは一人Brumaへと向かった。



長い間離れていたBrumaがどうなっているのか、かつての仲間たちの現況、そして自分はガードとして戻るべきかブレードとしてマーティンの元に残るか、それを確かめる為に。

Burdはクラウドルーラー寺院での待遇に不満があった訳ではなかったが、Brumaにいろんなことを置き去りにしてきたことが心残りだった。

時には戻って顔を見せていれば、もしくははっきりとガードを辞めていればこんな複雑な気持ちでBrumaに戻ってこなくてよかったかもしれない。



城内に入り以前と変わらない懐かしい雰囲気に少しほっとし、伯爵婦人に会う前にCariusに会って行こうとガード詰め所に立ち寄ることにした。

扉を開け、中に入ると見慣れないマント姿の人物が目に入った。

（？？？ガード鎧にマントなんて付いていたか？）



「おや？」

人が入ってきた気配を感じて振り向いたのはCariusだった。

「わっ、Burd隊長じゃないですか！急に現れるからびっくりしましたよ」

「Cariusだったのか。そのマントはいったいどうしたんだ？」



「これですか？あはは、これはですねー、ガード専用のマントなんです。先に隊長クラスから装着が許されるようになったので、ボクがつけてるって訳ですよ。かっこいいでしょ」

「う、うん、かっこいいぞ」

Burdは内心羨ましいなと思った。

自分が隊長として残っていれば、自分がつけていたに違いない黄色いマントだ。

「ところで、今日はどうしてここへ？もしかしたらBruma市見物ですか？」



Bruma市って何よ？と思いつつ、Cariusに自分が来た理由を話した。

「伯爵婦人に話があってな・・・今どちらにお出でかな」

「謁見の間に居られますよ。婦人に会われるならボクもお供しますね」

伯爵婦人に面会するだけなのにCariusが付き添いをするのは自分が部外者扱いだからだろうか。

「おお、誰かと思いきやBurd前隊長ではありませんか！」



隊長の名に前、と付けられて呼ばれたことに、Burdは物悲しさを憶えた。

「やあ、久しぶりだな。元気にしていたか」

「前隊長！おかげさまで我々は皆元気ですよ。前隊長がいなくなった時は皆覇気が無くなったのですが、皆で乗り越えようと頑張った結果、前よりも結束力が固まりました」

「そうか、では自分は伯爵婦人に用事があるのでこれで」

自分がいなくなって前よりチームワーク良くなったってどういうことよ・・・と複雑な思いで謁見場へ向かう途中、今度は横から声をかけられた。

「そこにいるのはBurd？Burdじゃないの？」



振り向くとスチュワードのYvaraがこちらを見ていた。

「おお、Yvanaじゃないか！」

「二人で話された方がいいでしょう。ボクは離れておきますね」

Cariusが気を利かせてその場を離れた。

すぐにYvaraはBurdの側に駆け寄ってきて笑顔を見せた。



「もう、長い間留守にしていたからすっかり忘れていたじゃないの。あれからどうしていらっしゃったの？」

自分のことをすっかり忘れていた？その言葉を聞いてBurdは顔には出さなかったが酷くショックを受けた。

「殿下のお側にずっと仕えていたよ。まあいろいろあったが・・・楽しく過ごさせてもらっていたよ。君はどうだった？」



「ええ、私は大丈夫。ステキな人との縁もあって今はもう結婚してるの。毎日がとても幸せで・・・」

「そうか、君が幸せになれてよかった。結婚・・・おめでとう」

かつての恋人は自分がいない間に前よりも幸せになっていた。

「ありがとう。貴方も幸せそうで良かったわ・・・それじゃ、私は外に用があるのでこれで失礼するわね」



「ああ、またな」

久々の再会も素っ気無く終わってしまった。

ぼんやりしているとCariusが側に戻ってきてBurdにそっと尋ねた。

「どうでした？Yvaraは」



「ん、ああ、幸せそうだったな・・・」

Burdは苦笑するしかなかった。

Yvaraからは自分が幸せそうに見えたのか・・・。

ここに来た時よりもずっしり重くなった足で謁見の間に入り、Burdは伯爵婦人と対面した。

「伯爵婦人、ご無沙汰しておりました」



「Burdではないか、久しいな。向こうでは元気であったか？」

伯爵婦人は現れたBurdの姿にそう驚く様子もなく淡々と挨拶の言葉を述べた。

「こちらに長い間戻れず申し訳ありませんでした。あれからBrumaはどうなったのか気がかりではあったのですが・・・」

「ああ、お前が心配せずとも、Brumaは上手くいっている。お前のガード引退後は、そこのCarius隊長が皆をまとめてくれているので何も問題はないのだ」



「そう・・・ですか」

自分はガードを引退したことになっていたようだ。

「Yvaraも縁があって結婚したことは聞いただろう。何も心配には及ばん」

「わかりました、伯爵婦人。Brumaが良き方向へ進んでいるのならもう私は何も未練はありません」

そしてBurdは携えて来た大剣と、ある大切な物を床に置いた。



「伯爵婦人、これを貴方にお返しせねばと思い、本日ここへ出向いた次第です」

Burdが置いたものは鋼の両手剣とBrumaガード服だった。

「Burd隊長、それを手放すなんてまさか、本当にBrumaガードを辞めるつもりでは・・・」

Cariusは驚いてBurdに詰め寄った。



「ははは、Cariusu、何を今更言ってるんだ。もう自分はガードでも隊長でもないんだぞ。だから隊長と呼ぶ必要はもうない」

「それを返すのか？返せばお前はBrumaガード隊長の全権利を失うのだぞ」

伯爵婦人に問われ、Burdは確然と答えた。

「お話を伺ったところ、もはや私はBrumaには不要です。これがある限り私はガードとしての自分の幻影に縛られたままになります。だからお返しするのです」

「・・・そうか、お前はガードとして非常に優秀であった。望めば再び隊長として受け入れるつもりであったが、皇帝陛下のブレードとして生きる道を選ぶのだな」



「はい、それが天が私に与えた使命ならば、それに従うのみです」

Burdの意思はもう伯爵婦人の言葉に揺れることはなかった。

「私はこれで失礼致します。皆に宜しくお伝えください」



深々と一礼し、Burdは謁見の間を後にした。

[0回]